El objetivo de la tribu es producir este material de construcción de manera sostenible, con bajas emisiones de carbono. Este enfoque no solo les permitirá abordar la grave escasez de viviendas en su comunidad, sino que también generará oportunidades de empleo significativas.
Para los Lower Sioux, lograr esta iniciativa representaría un paso importante hacia la recuperación de su soberanía. Esta tribu, que alguna vez habitó principalmente bosques, sufrió algunas de las peores atrocidades infligidas a las naciones indígenas en América del Norte entre los siglos XVIII y XX.
En el siglo XIX, perdieron la mayor parte de sus tierras, y el territorio que les fue asignado finalmente consiste en apenas 700 hectáreas de suelo pobre. Esta situación es especialmente contrastante con las fértiles tierras circundantes, de propiedad blanca, que se extienden en tierras de cultivo de tierra negra.
La situación de vivienda en la Reserva India Lower Sioux es apremiante, con casi la mitad de los 1,124 miembros inscritos de la tribu necesitando un hogar. Para aquellos que carecen de alojamiento, la realidad es desoladora: algunos se ven obligados a acampar en el áspero terreno fuera de la reserva, sin tener ningún otro lugar al que recurrir.
Incluso aquellos que tienen refugio enfrentan condiciones difíciles, habitando en casas modulares, muchas veces con problemas de humedad y paredes débiles que no brindan adecuada protección contra las extremas temperaturas invernales, que pueden descender hasta los -20C°.
Sin embargo, hay un rayo de esperanza en el horizonte. La tribu ha desarrollado dos prototipos de vivienda que están casi terminados y han adquirido conocimientos sobre cómo construir o modernizar más viviendas. Mientras se embarcaban en la construcción de estas casas, el equipo de construcción también ha desarrollado una habilidad especializada en técnicas de construcción ecológica, la cual están considerando comercializar fuera de la reserva.
“La idea de construir casas duraderas y saludables era una elección obvia”, afirmó Robert “Deuce” Larsen, presidente del consejo tribal. Esta iniciativa no solo aborda una necesidad vital dentro de la comunidad, sino que también podría convertirse en una fuente de ingresos sostenible para la tribu, ofreciendo sus habilidades ecológicas al mercado más amplio.
“Es crucial desarrollar habilidades dentro de nuestra comunidad y mostrar que esta iniciativa puede convertirse en una fuente de ingresos viable”, enfatizó Larsen.
¿Por qué construir casas de cáñamo?
En los últimos años el cáñamo se perfiló como una alternativa para ser utilizado en la elaboración de polímeros, sustancias “mixtas” que combinan una fibra, natural o sintética, con un aglomerante que puede ser desde plástico hasta cemento tradicional.
La mezcla de estos materiales produce desde bioplásticos hasta “hempcrete“, un material de construcción adecuado para realizar desde tabiques exteriores e interiores hasta suelos, muros portantes y hasta techos. Se pueden hacer paneles o bloques similares a los ladrillos.
Para lograr el hempcrete o cemento de cáñamo, se utiliza fibra descartada de la industria textil, mezclando la fibra más leñosa de la planta junto a polvo o fibra corta. A su vez, se incluye este material en una mezcla de cal que permite moldear la pasta resultante y obtener bloques constructivos y paneles o directamente aplicarla en estado líquido como sucede con el hormigón.
Posee ventajas muy dificiles de rebatir: partiendo desde su cultivo, que tiene un impacto menor en el ambiente que otros cultivos masivos, la fibra de cáñamo se obtiene de forma económica, es extremadamente resistente y brinda resistencia a la llama, tiene propiedades aislantes y no es tóxica.