Uno de los anclajes de la prohibición de la marihuana durante el siglo pasado fue los supuestos efectos negativos de la planta en las neuronas y el cerebro. Hoy en día se sabe que el cannabis, además de no destruir las neuronas, podría ayudar a mejorar y recuperar la función cerebral.
Un reciente estudio llevado a cabo por investigadores del Hospital Universitario de Bonn, Alemania, y la Universidad Hebrea de Jerusalén en Israel, reveló que el tratamiento a largo plazo con dosis bajas de THC podría tener efectos anti-envejecimiento y mejorar la cognición.
Estos hallazgos, que fueron publicados en la revista ACS Pharmacology & Translation Science, sugieren que el THC podría efectivamente revertir el envejecimiento cerebral.
El rol de la proteína mTOR en el envejecimiento cerebral
El eje de la investigación giró en torno a la proteína mTOR (Objetivo Mecanicista de la Rapamicina, por sus siglas en inglés), una molécula clave en el crecimiento celular y el metabolismo. La actividad de esta proteína afecta directamente el rendimiento cognitivo y los procesos metabólicos del cuerpo.
La regulación del metabolismo es vital para el envejecimiento, y la mTOR tiene un papel fundamental en este proceso. Una dieta baja en calorías, la actividad física intensa y ciertos tratamientos farmacológicos pueden reducir la actividad de mTOR, lo que tiene un efecto anti-envejecimiento general.
Sin embargo, cuando el cerebro envejece, su capacidad para formar nuevas conexiones neuronales (plasticidad sináptica) disminuye. Reducir demasiado la actividad de mTOR también puede tener un impacto negativo, disminuyendo la formación de nuevas sinapsis y afectando las habilidades cognitivas.
El cannabis como solución
En estudios previos, quedó demostrado que la administración de dosis bajas de THC a largo plazo en ratones envejecidos no solo restauraba sus capacidades cognitivas, sino que también aumentaba la densidad de sinapsis en el cerebro. En el nuevo estudio, los investigadores descubrieron que el THC tiene un efecto dual en la señalización de mTOR y el metaboloma (el conjunto de todas las propiedades metabólicas de una célula o tejido).
Mientras que en el cerebro el THC aumentó temporalmente la actividad de mTOR y la producción de energía, facilitando la formación de nuevas sinapsis, en el tejido adiposo de los ratones se observó una disminución en la actividad de mTOR, similar a los efectos de una dieta baja en calorías o ejercicio físico intenso.
Un tratamiento prometedor
Según los investigadores, este efecto dual del THC —aumentando la producción de proteínas sinápticas en el cerebro y reduciendo la actividad metabólica en otras áreas— sugiere que podría ser un tratamiento efectivo para combatir el envejecimiento y mejorar las capacidades cognitivas.
Este estudio abre nuevas puertas en el campo de los tratamientos contra el envejecimiento, sugiriendo que el uso controlado de THC podría ser una herramienta valiosa para mejorar la calidad de vida en las personas mayores, ayudando a revertir los efectos del envejecimiento en el cerebro.