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Cannabinol: el compuesto del cannabis que mejora el sueño

Un equipo de científicos de la Universidad de Sídney hizo un interesante descubrimiento en el estudio de los efectos del cannabinol (CBN) sobre el sueño. Esta investigación, publicada en la revista especializada Neuropsychopharmacology, es la primera en utilizar mediciones objetivas para demostrar que el CBN podría mejorar el sueño, al menos en un modelo animal.

El cannabinol (CBN) es un compuesto que surge de la degradación del delta9-tetrahidrocannabinol (THC), el principal componente psicoactivo del cannabis. A medida que el cannabis envejece, el THC se transforma lentamente en CBN, lo que hace que las plantas de cannabis más viejas contengan mayores niveles de este compuesto. En la cultura popular del cannabis, se ha asociado el consumo de cannabis envejecido con un efecto somnoliento, atribuido precisamente al CBN.

La investigación en animales y los efectos en el sueño

El estudio se realizó en el Lambert Initiative for Cannabinoid Therapeutics, en donde los investigadores administraron CBN purificado a ratas y monitorearon sus patrones de sueño mediante avanzados métodos de medición. Los resultados mostraron un incremento en el tiempo total de sueño, así como en el sueño NREM (movimiento ocular no rápido) y REM (movimiento ocular rápido). Mientras que el sueño NREM es crucial para la recuperación física y la consolidación de la memoria, el sueño REM está asociado con el procesamiento emocional y los sueños.

Según el profesor Jonathon Arnold, líder del estudio, el CBN aumentó el sueño de manera similar al zolpidem, un fármaco comúnmente usado para tratar el insomnio, pero sin generar el mismo tipo de efectos intoxicantes observados con el THC.

¿Cómo Actúa el Cannabinol?

A diferencia del THC, que activa fuertemente los receptores cannabinoides CB1 en el cerebro y genera efectos psicoactivos, el CBN tiene una acción mucho más débil en estos receptores. Los investigadores también identificaron que un metabolito del CBN, llamado 11-OH-CBN, tiene una mayor afinidad por los receptores CB1, lo que sugiere que los efectos del CBN en el sueño podrían estar influenciados no solo por el compuesto en sí, sino también por sus metabolitos en el cuerpo.

Aunque los resultados del estudio son prometedores, el profesor Arnold señaló que hasta ahora estas pruebas se han realizado únicamente en ratas. Se requieren investigaciones adicionales para confirmar si los beneficios observados pueden aplicarse también en humanos.

Este estudio ofrece una base científica que respalda la creencia popular sobre el CBN y el sueño, al menos en modelos animales. En países con mercados regulados como Estados Unidos, productos altamente purificados de CBN se comercializan como suplementos para el sueño, aunque hasta ahora la evidencia científica era limitada.

Gracias a esta investigación, se abre la posibilidad de desarrollar tratamientos basados en CBN, aunque será necesario continuar los estudios en humanos para verificar su efectividad y seguridad.