Un nuevo estudio publicado en la revista Neuropsychopharmacology Reports aporta evidencia contundente en contra de la teoría que sostiene que la marihuana actúa como una «puerta de entrada» hacia el consumo de sustancias más peligrosas. La investigación, realizada en Japón, concluye que el uso de cannabis en ese país generalmente ocurre después del uso de alcohol y tabaco, y rara vez lleva al uso de otras drogas.
Descripto por sus autores como “uno de los estudios más grandes y significativos realizados en usuarios de cannabis en la comunidad japonesa hasta la fecha”, este trabajo revela que casi la mitad de las personas que declararon haber usado marihuana como su tercera sustancia no avanzaron luego hacia el uso de otras drogas.
El informe fue apoyado por la Asociación Clínica Japonesa de Cannabinoides y el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar del país. Sus resultados son contundentes: “El consumo de cannabis en Japón generalmente sigue al alcohol y el tabaco, y rara vez conduce al uso de otras drogas. Estos hallazgos desafían la hipótesis de la droga de entrada en el contexto japonés”.
Más allá del estigma
El estudio reconoce que el cannabis suele ser etiquetado como una droga que lleva a otras, pero aclara que “la evidencia causal sólida que respalde esa progresión es limitada”. En lugar de responsabilizar al cannabis como detonante, los investigadores apuntan a factores compartidos —como la edad, el nivel educativo y la situación socioeconómica— que pueden influir en los patrones de consumo.
Según los autores, “los resultados resaltan la importancia de considerar el contexto más amplio de la vida en el que ocurre el uso de sustancias. Determinantes sociales como la cohorte etaria, la educación y la posición socioeconómica parecen moldear los patrones de consumo independientemente de las propiedades farmacológicas del cannabis”.
La base del estudio fue una encuesta anónima realizada en enero de 2021, en la que participaron 3.900 personas que habían consumido cannabis alguna vez en su vida. A partir de sus respuestas, se analizaron las probabilidades de haber consumido otras drogas después de haber probado marihuana.
Los resultados muestran probabilidades bajas de progresión: 1.25 para alcohol, 0.77 para tabaco, 0.08 para metanfetamina y 0.78 para otras drogas ilícitas.
Aunque sí hubo correlaciones entre el consumo de cannabis y el de ciertas sustancias ilegales, como la metanfetamina, los investigadores aclararon que eso no implica causalidad, el argumento central de la teoría de la droga de entrada.
Por ejemplo, el 10,4% de los encuestados que usaron cannabis también reportaron haber probado metanfetamina, una cifra significativamente mayor que el 0,5% de prevalencia estimada en la población general japonesa. No obstante, el estudio aclara que esta diferencia podría deberse a la mayor exposición de estas personas a mercados ilegales, más que a una secuencia inevitable entre una droga y otra.
¿El entorno como factor clave?
El informe propone una visión alternativa conocida como la “teoría de la vulnerabilidad común”, que sugiere que el orden observado en el uso de sustancias no se debe a que una conduzca directamente a la otra, sino a factores subyacentes compartidos (genéticos, psicológicos o sociales) que predisponen al uso múltiple de sustancias.
En el caso específico de Japón, los investigadores sostienen que “las estrictas regulaciones sobre el cannabis podrían generar un entorno donde el cannabis y otras drogas ilegales circulan dentro del mismo mercado negro, aumentando así la exposición de los usuarios a diversas sustancias”. De esta manera, el entorno regulatorio, es decir la prohibición en el marco de «la guerra contra las drogas», podría ser el verdadero factor que alimenta la idea del efecto “puerta de entrada”.
Otro dato que refuerza esta teoría es que las personas que usaron cannabis en su vida reportaron tasas relativamente bajas de uso de sustancias legales como benzodiacepinas y medicamentos con receta.
Los autores también señalaron algunas limitaciones del estudio, como el hecho de haber reclutado a los participantes a través de redes sociales y la naturaleza auto-selectiva del cuestionario. Además, el enfoque estuvo puesto únicamente en personas que alguna vez usaron cannabis, sin incluir a quienes podrían haber consumido otras drogas sin haber pasado por el cannabis.
“Para superar estas limitaciones, serán esenciales futuros estudios de cohorte a gran escala que involucren a la población general”, concluye el equipo.
De todas formas, sobre la base de los datos disponibles, el informe es claro: “No observamos patrones que respalden la hipótesis de la puerta de entrada”.
¿El cannabis es una puerta de entrada a las drogas?
Mientras tanto, en Estados Unidos también se están acumulando evidencias que contradicen la idea del cannabis como puerta de entrada. Un estudio realizado el año pasado concluyó que la legalización del uso adulto de marihuana no se asocia con aumentos significativos en el uso de estimulantes de la Lista II, como las anfetaminas. De hecho, se observó un posible efecto sustitución: algunas personas estarían reemplazando otras drogas por cannabis.
Los autores de ese estudio admitieron que esperaban lo contrario: pensaban que legalizar la marihuana llevaría a un aumento en el uso de estimulantes, pero no encontraron evidencia que apoyara esa hipótesis.
Además, encuestas recientes reflejan un cambio en la percepción social sobre el cannabis. Un relevamiento de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) y Morning Consult de 2023 reveló que los estadounidenses consideran a la marihuana mucho menos peligrosa que el alcohol, los cigarrillos y los opioides. También la perciben como menos adictiva que esas sustancias, e incluso menos adictiva que la tecnología.
Una encuesta separada de Gallup también encontró que la población percibe al cannabis como menos dañino que el alcohol, los cigarrillos, los vapes y otros productos de tabaco.
Por último, un estudio publicado en noviembre de 2023 detectó que la legalización de la marihuana en California generó una reducción significativa en el consumo de alcohol y cigarrillos entre adultos jóvenes, reforzando una vez más la idea del “efecto sustitución”.
Tanto en Japón como en otras partes del mundo, las nuevas investigaciones invitan a revisar el paradigma que demoniza al cannabis como una supuesta puerta de entrada. Más bien, todo indica que el uso de marihuana está mediado por contextos sociales, vulnerabilidades compartidas y entornos legales que influyen mucho más que la sustancia en sí. Frente a la evidencia, el estigma pierde fuerza y el debate sobre el cannabis se reconfigura desde una perspectiva más realista, científica y menos moralizante.