Los cultivos de cobertura, también llamados “cover crops”, son plantas que se asocian formando una relación positiva con la planta de cannabis, haciendo el suelo más saludable, previniendo plagas y siendo un almacén de recursos para nuestros cultivos.
En general, los cultivos de cobertura son plantas de bajo mantenimiento que pueden crecer en casi cualquier condición climática, haciéndolas apropiadas para cualquier tipo de cultivador, ya sea de interior o exterior (en suelo directo o en contenedores). Las plantas que sirven para esta función pueden ser gramíneas (como el trigo), legumbres (como la lenteja) y brassicas (como el repollo).
Si bien existen muy buenas alternativas comerciales, construir nuestra mezcla de cultivos de cobertura no es una tarea difícil si tenemos acceso a las semillas, las cuales, vale aclarar, son de venta libre. Recomendamos incluir al menos una especie de legumbres (como pueden ser las lentejas), de brassicas (como la mostaza o repollo) y al menos una de gramíneas (como el trigo). Cuanto más diversidad de cultivos tengamos, mayor será la ayuda que nos puedan brindar, aunque debemos tener en cuenta que irán variando ligeramente según la región donde cultivemos.
¿Por qué usar cultivos de cobertura y cómo funcionan?
- Fijador de nitrógeno
La razón número uno por la que los usamos en vegetativo es por su capacidad de fijar nutrientes al suelo, sobre todo nitrógeno. Aunque el aire es rico en nitrógeno (lo cual le encanta a la planta de marihuana), no es una forma de nitrógeno que pueda ser absorbido por las plantas. Aquí es donde los cultivos de cobertura llegan para hacer magia, por medio de las fabáceas (legumbres), que son excelentes fijadoras del mismo.
- Potenciar la microvida del suelo
El suelo no es saludable sin sus microorganismos, que mantienen al sustrato vivo y respirando. Si hay mucho material orgánico en el suelo rico en nutrientes, es prácticamente inútil para las plantas sin la presencia de los microbios. Estos están constantemente convirtiendo el material orgánico en alimentos que las plantas de marihuana pueden comer. Los microorganismos también dependen de los cultivos de cobertura para obtener refugio y alimentos. Estos cultivos proveen azúcares que el microorganismo puede consumir (como también hace el cannabis), constituyendo un nicho de reserva.
- Control de plagas natural
Los distintos cultivos de cobertura funcionan de diferentes formas: algunos ayudan a luchar contras enfermedades existentes en el suelo, otros reprimen el área evitando que salgan malezas, otros desarrollan flores llenas de néctar que atraen insectos depredadores naturales de algunas plagas que afectan nuestro cultivo, como las vaquitas de San Antonio. Otros actúan de barrera al producir compuestos volátiles que limitan la aparición de insectos no deseados, como la lavanda o la albahaca. Asociar plantas aromáticas es una excelente manera de prevenir plagas y mejorar la diversidad de nuestro jardín.
- Mulching vivo
Otra razón no menos importante para usar estos cultivos de cobertura y que es relevante especialmente en el exterior, es el aumento de la retención de agua y descompactación del suelo por el desarrollo en conjunto de una compleja red de raíces. Esto conduce de manera más eficiente el riego, generando así una distribución más pareja del agua y evitando el estancamiento.
¿Se pueden usar cultivos de cobertura en macetas?
Los cover crops se pueden germinar en las macetas o en las cercanías de nuestra planta, si es que estamos cultivando en tierra directo. Pueden sembrarse en cualquier época del año, tan solo basta con generar una cobertura liviana con nuestra mezcla de semillas y dejar que crezca.
En macetas chicas (de hasta 5 litros aproximadamente) hay que tener mucho cuidado con la proporcionalidad a la hora de germinar para evitar que estas otras plantas compitan con la planta de cannabis por los recursos disponibles en el suelo. Una vez que cumplen su ciclo, morirán y deberemos reponerlas. Para esta etapa solamente basta con tapar el cover crop viejo con un poco de compost, idealmente, y volver a germinar.