La investigación sobre cannabis medicinal sigue expandiéndose hacia nuevos campos y especies. Un estudio publicado recientemente en la revista científica Veterinary Record Open analizó el papel del sistema endocannabinoide en el cáncer mamario canino y encontró que el cannabidiol (CBD) logró reducir significativamente distintos marcadores inflamatorios asociados al crecimiento tumoral.
Los resultados aportan nueva evidencia sobre la capacidad del CBD para modular procesos biológicos complejos vinculados a la inflamación y al desarrollo de ciertos tipos de cáncer, aunque los autores aclaran que se trata de una investigación preclínica realizada en cultivos celulares y que aún son necesarios estudios adicionales para evaluar su posible aplicación clínica.
El cáncer mamario en perros
Los tumores mamarios son una de las neoplasias más frecuentes en perros y representan entre el 25% y el 30% de todos los cánceres diagnosticados en la especie. Algunos son benignos, mientras que otros presentan comportamiento invasivo y capacidad de generar metástasis.
Además de compartir características clínicas con el cáncer de mama humano, los tumores mamarios caninos se desarrollan de manera espontánea, lo que los convierte en un modelo de gran interés para la oncología comparada.
En los últimos años, diversos trabajos comenzaron a señalar que la inflamación crónica juega un papel clave en la progresión de estos tumores. Ese microambiente inflamatorio favorece el crecimiento celular, la invasión de tejidos y la supervivencia de las células cancerosas.
El sistema endocannabinoide bajo la lupa
Los investigadores de la Universidad de Messina, en Italia, decidieron analizar si el sistema endocannabinoide participa en estos procesos inflamatorios.
El sistema endocannabinoide está formado por receptores, moléculas señalizadoras y enzimas que regulan múltiples funciones fisiológicas, incluyendo inflamación, dolor, metabolismo e inmunidad.
Estudios previos ya habían sugerido que este sistema podría intervenir en distintos tipos de cáncer. Sin embargo, todavía existían pocos datos sobre su papel específico en tumores mamarios caninos.
Para responder esa pregunta, el equipo obtuvo muestras de tumores mamarios extraídos quirúrgicamente de tres perros y desarrolló cultivos celulares para estudiar su comportamiento en laboratorio.
Receptores cannabinoides aumentados en células tumorales
Uno de los hallazgos más relevantes fue que las células cancerosas mostraron una marcada sobreexpresión de diversos receptores relacionados con el sistema endocannabinoide.
Entre ellos aparecieron los receptores CB1 y CB2, además de otros blancos moleculares como TRPV1, GPR55 y PPAR-α. Todos presentaron niveles significativamente más altos en comparación con tejidos mamarios sanos.
Según los autores, esta alteración sugiere que las células tumorales podrían utilizar estos mecanismos para sostener procesos inflamatorios y favorecer su propia supervivencia.
Un entorno altamente inflamatorio
El análisis también confirmó que las células tumorales producían cantidades elevadas de moléculas inflamatorias.
Los investigadores detectaron aumentos significativos en genes asociados a la inflamación, incluyendo COX-1, COX-2, IL-4, IL-6, IL-33, TNF-α y LCN2.
Además, las células liberaban mayores cantidades de citocinas proinflamatorias como IL-6, IL-8, TNF-α e IL-17A, todas vinculadas a la progresión tumoral y a la comunicación entre células cancerosas y el sistema inmunológico.
En conjunto, los resultados confirmaron que el cáncer mamario canino se desarrolla en un entorno fuertemente inflamatorio.
Qué ocurrió cuando agregaron CBD
Luego de caracterizar las células tumorales, el equipo evaluó el efecto del cannabidiol.
Los investigadores determinaron primero que concentraciones elevadas de CBD podían reducir la viabilidad celular. Sin embargo, decidieron concentrarse principalmente en dosis menores que no provocaran muerte celular significativa para analizar específicamente sus efectos antiinflamatorios.
Los resultados fueron claros: las concentraciones de 10 y 20 micromolar de CBD redujeron significativamente la expresión de varios genes inflamatorios. Entre los cambios más marcados aparecieron disminuciones en COX-2, IL-6, IL-33 y TNF-α.
Además, el CBD también redujo la liberación de citocinas inflamatorias al medio de cultivo, incluyendo IL-6, IL-8 y TNF-α. En el caso de IL-17A, la reducción fue significativa únicamente con la concentración más alta evaluada.
Menos inflamación sin afectar la supervivencia celular
Uno de los aspectos que más destacan los autores es que muchos de estos efectos aparecieron con concentraciones consideradas subcitotóxicas.
En otras palabras, el CBD logró disminuir señales inflamatorias importantes sin necesidad de destruir directamente las células tumorales.
Esto resulta particularmente interesante porque sugiere que el cannabidiol podría actuar modulando el microambiente tumoral y las vías inflamatorias que favorecen el avance del cáncer.
Un posible complemento terapéutico
Los investigadores sostienen que la elevada presencia de receptores del sistema endocannabinoide en las células tumorales podría representar una vulnerabilidad biológica aprovechable desde el punto de vista terapéutico.
Sin embargo, remarcan que los resultados deben interpretarse con cautela.
El trabajo se realizó exclusivamente en cultivos celulares obtenidos a partir de tres animales y todavía no existen ensayos clínicos que permitan determinar si estos efectos se reproducen en perros con cáncer mamario en condiciones reales.
Tampoco puede asumirse que los resultados sean extrapolables a otras especies o tipos de tumores.
Cannabis y oncología veterinaria
A pesar de las limitaciones, el estudio se suma a una creciente cantidad de investigaciones que exploran el potencial terapéutico de los cannabinoides en medicina veterinaria.
Durante los últimos años se publicaron trabajos sobre dolor crónico, epilepsia, osteoartritis, inflamación y distintas enfermedades neurológicas en animales.
La posibilidad de que el CBD también contribuya a modular procesos inflamatorios asociados al cáncer abre una nueva línea de investigación que podría resultar relevante para la oncología veterinaria.
Por ahora, los autores concluyen que el sistema endocannabinoide parece desempeñar un papel importante en el cáncer mamario canino y que el cannabidiol mostró capacidad para reducir la inflamación asociada al tumor en condiciones experimentales.
El próximo paso será comprobar si estos efectos pueden trasladarse de manera segura y efectiva a tratamientos clínicos en pacientes veterinarios.