La búsqueda de alimentos más nutritivos y sistemas productivos más sustentables viene impulsando el interés por ingredientes alternativos en la alimentación animal. En ese contexto, un estudio evaluó qué sucede cuando se incorpora harina de semilla de cáñamo en la dieta de gallinas ponedoras.
El trabajo, publicado en la revista Poultry Science, no se limitó a medir cuántos huevos producían las aves. También analizó la calidad del huevo, el perfil de ácidos grasos de la yema y distintos parámetros sanguíneos relacionados con el metabolismo. Los resultados mostraron mejoras en eficiencia alimentaria, producción y composición nutricional del huevo, sin que se detectaran efectos adversos en la salud general de las gallinas.
Qué evaluó el estudio y cómo se diseñó
La investigación se centró en la harina de semilla de cáñamo como suplemento en la alimentación.
Se trabajó con 150 gallinas ponedoras comerciales de 37 semanas de edad, que fueron divididas en tres grupos durante un período de 16 semanas. Un grupo recibió una dieta convencional sin cáñamo. El segundo grupo consumió alimento con un 15 por ciento de harina de cáñamo procesada en frío, a 60 grados. El tercer grupo recibió la misma proporción de harina, pero procesada con calor a 120 grados.
La diferencia en el procesamiento no es un detalle técnico menor. El calor puede modificar la disponibilidad de nutrientes y reducir compuestos antinutricionales presentes en las semillas, lo que podría alterar la respuesta productiva de las aves.
A lo largo del ensayo se midieron el peso corporal y el consumo de alimento, la producción diaria de huevos, distintos indicadores de calidad como espesor de cáscara y color de yema, el perfil de ácidos grasos de la yema mediante cromatografía y parámetros bioquímicos en sangre como triglicéridos, creatinina y enzimas hepáticas.
Más producción y mejor eficiencia
Uno de los hallazgos más claros fue que las gallinas alimentadas con harina de cáñamo aumentaron la producción diaria de huevos en comparación con el grupo control. Es decir, pusieron más huevos durante el período evaluado.
Además, el grupo que recibió cáñamo procesado en frío mostró una mejor conversión alimenticia. En términos simples, necesitó menos cantidad de alimento para producir la misma masa de huevo. Este indicador es central en la producción avícola porque impacta directamente en los costos y la eficiencia del sistema.
El peso final de las aves y el consumo promedio de alimento no mostraron diferencias significativas entre los grupos. Esto sugiere que la inclusión de cáñamo no alteró el comportamiento alimentario ni generó cambios visibles en el estado corporal general de las gallinas.
Cambios en la cáscara y en la yema
En relación con la calidad del huevo, el procesamiento térmico marcó una diferencia. Las gallinas que consumieron cáñamo procesado con calor produjeron huevos con mayor peso de cáscara, mayor proporción de cáscara respecto del total del huevo y mayor espesor. Esto puede traducirse en huevos más resistentes a roturas durante el transporte y almacenamiento.
También se observaron cambios en la pigmentación de la yema. En ambos grupos que recibieron cáñamo aumentó la intensidad del color amarillo, medida con la escala Roche y con parámetros instrumentales de color. En términos prácticos, las yemas fueron más intensas.
Sin embargo, otros indicadores de calidad interna, como el peso del huevo, la altura de la clara y la unidad Haugh, no se modificaron. Esto indica que la estructura interna del huevo se mantuvo estable pese a los cambios en la dieta.
Enriquecimiento con omega 3
Uno de los puntos más relevantes desde el punto de vista nutricional fue la modificación del perfil de ácidos grasos en la yema. Los huevos provenientes de gallinas alimentadas con cáñamo mostraron un aumento en el ácido linoleico y en el ácido alfa linolénico, este último perteneciente a la familia omega 3. Al mismo tiempo, se registró una disminución en el ácido oleico.
El cáñamo es naturalmente rico en ácidos grasos poliinsaturados, especialmente omega 3. Parte de esos lípidos se incorporan directamente a la yema cuando forman parte de la dieta del ave. No se observaron incrementos significativos en ácidos grasos de cadena más larga como el DHA, lo que coincide con investigaciones previas que muestran que la conversión metabólica de omega 3 de origen vegetal a formas más largas es limitada en aves.
Desde una perspectiva alimentaria, el enriquecimiento con omega 3 puede aumentar el valor funcional del huevo como alimento para consumo humano.
Efectos metabólicos y seguridad
En los análisis sanguíneos, el dato más destacado fue la reducción de triglicéridos en las gallinas que consumieron cáñamo procesado con calor. Este efecto podría estar vinculado al contenido de ácidos grasos poliinsaturados y otros compuestos bioactivos presentes en la semilla.
En cambio, no se registraron cambios significativos en creatinina ni en enzimas hepáticas como AST y ALT, utilizadas como marcadores de función renal y hepática. Esto sugiere que la inclusión del 15 por ciento de harina de cáñamo no produjo alteraciones detectables en estos parámetros fisiológicos durante el período evaluado.
El rol del procesamiento
El tratamiento térmico puede reducir factores antinutricionales que interfieren con la digestión y la absorción de minerales. En este estudio, el cáñamo procesado con calor mostró ventajas en la calidad de la cáscara y en la reducción de triglicéridos, mientras que el procesado en frío se asoció a una mejor conversión alimenticia.
Esto indica que la temperatura de procesamiento puede influir en la forma en que el organismo del ave aprovecha los nutrientes y responde productivamente.
Una alternativa con potencial
En conjunto, los resultados sugieren que la inclusión de un 15 por ciento de harina de semilla de cáñamo en la dieta de gallinas ponedoras puede mejorar la eficiencia productiva, aumentar la tasa de postura, fortalecer la cáscara y enriquecer la yema con ácidos grasos esenciales, sin generar efectos adversos detectables en indicadores básicos de salud.
Si bien se trata de un estudio experimental bajo condiciones controladas, los datos aportan evidencia sobre el potencial del cáñamo como ingrediente alternativo en alimentación animal, con impacto tanto en la producción como en la calidad nutricional del huevo. El paso siguiente será evaluar su aplicación a mayor escala, considerando costos, disponibilidad y marcos regulatorios en distintos países.