El cannabis contiene más de un centenar de cannabinoides identificados, compuestos capaces de interactuar con el sistema endocannabinoide del cuerpo humano. Entre todos ellos, el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD) suelen acaparar la mayor parte de la atención pública. Sin embargo, en los últimos años otro compuesto empezó a ganar protagonismo en la investigación científica y en el desarrollo de productos medicinales: el cannabigerol (CBG).
Aunque ambos comparten varias características y no producen efectos psicoactivos, el CBG y el CBD presentan diferencias importantes en su origen dentro de la planta, su abundancia, su mecanismo de acción y sus posibles aplicaciones terapéuticas. Comprender esas diferencias permite entender mejor cómo funciona la química del cannabis y por qué muchos investigadores consideran que el futuro de la medicina cannábica dependerá de la combinación de múltiples cannabinoides.
El origen de los cannabinoides en la planta
Para comprender la diferencia entre CBG y CBD es necesario mirar primero cómo produce cannabinoides la planta de cannabis. La biosíntesis comienza con la formación de un compuesto clave llamado ácido cannabigerólico (CBGA), resultado de la combinación de ácido olivetólico y pirofosfato de geranilo. Este compuesto funciona como una especie de “molécula madre” a partir de la cual se sintetizan otros cannabinoides.
A medida que la planta crece y madura, diferentes enzimas convierten el CBGA en otros ácidos cannabinoides, principalmente THCA, CBDA y CBCA. Con el tiempo, estos compuestos se transforman en THC, CBD y CBC a través de procesos como la descarboxilación provocada por calor o luz.
Este proceso explica por qué el CBG suele estar presente en cantidades muy bajas en la planta madura: gran parte de él ya se transformó en otros cannabinoides durante el desarrollo de la flor. En la mayoría de las variedades de cannabis, el CBG representa menos del 1 % de los cannabinoides totales, mientras que el CBD puede alcanzar entre el 10 % y el 20 %.
Por ese motivo, el CBG suele ser más difícil y costoso de aislar, y durante décadas recibió menos atención que otros compuestos más abundantes.
Diferencias entre CBG y CBD: presencia en la planta
La primera diferencia relevante entre CBG y CBD es simplemente su concentración en la planta.
El CBD es uno de los cannabinoides más abundantes del cannabis, especialmente en variedades de cáñamo industrial. Esa abundancia facilitó su extracción, investigación y comercialización, lo que explica su enorme popularidad en productos terapéuticos y cosméticos.
El CBG, en cambio, aparece en cantidades mucho menores porque su forma ácida, el CBGA, se transforma en otros cannabinoides durante el desarrollo de la planta. Cuando la flor alcanza la madurez, la mayor parte de ese compuesto ya fue convertida en THC o CBD.
Por esta razón, producir extractos ricos en CBG suele requerir variedades especialmente seleccionadas o cosechas tempranas, cuando todavía queda una mayor proporción de CBGA disponible.
Diferencias entre CBG y CBD: mecanismo de acción
Aunque ambos cannabinoides interactúan con el sistema endocannabinoide humano, lo hacen de maneras diferentes.
El CBG parece interactuar de forma directa con los receptores CB1 y CB2 del sistema endocannabinoide, los mismos receptores sobre los que actúa el THC, aunque sin generar efectos psicoactivos. Esta interacción directa puede influir en procesos como la inflamación, el dolor o el apetito.
El CBD, en cambio, actúa de forma más indirecta. En lugar de unirse directamente a los receptores principales, modula distintos sistemas biológicos, incluidos receptores serotoninérgicos como el 5-HT1A, lo que ayuda a explicar sus efectos ansiolíticos y reguladores del estado de ánimo.
Estas diferencias en el mecanismo de acción son una de las razones por las cuales cada cannabinoide puede resultar más útil para determinadas condiciones médicas.
Efectos terapéuticos potenciales
Tanto el CBD como el CBG son compuestos no psicoactivos, es decir que no producen el efecto asociado al THC. Sin embargo, la investigación sugiere que cada uno puede tener aplicaciones terapéuticas particulares.
El CBD es actualmente uno de los cannabinoides más estudiados. Entre sus posibles efectos se encuentran la reducción de la ansiedad, el alivio del dolor, la acción antiinflamatoria y el apoyo en trastornos neurológicos como ciertas formas de epilepsia.
El CBG, por su parte, está siendo investigado por un abanico amplio de posibles propiedades. Estudios preclínicos sugieren que podría actuar como neuroprotector, antiinflamatorio y antibacteriano. También se investiga su potencial en enfermedades neurodegenerativas, glaucoma y trastornos gastrointestinales.
Incluso algunos trabajos experimentales sugieren que el CBG podría tener actividad contra determinadas células tumorales o bacterias resistentes a antibióticos, aunque estos resultados todavía requieren más investigación clínica para confirmarse.
La importancia del “efecto séquito”
Una diferencia importante entre ambos cannabinoides no implica necesariamente competencia entre ellos. De hecho, muchos investigadores sostienen que la combinación de diferentes compuestos del cannabis puede generar efectos terapéuticos superiores a los de un solo cannabinoide aislado.
Este fenómeno se conoce como “efecto séquito”, una interacción sinérgica entre cannabinoides, terpenos y otros compuestos presentes en la planta. Según esta hipótesis, el CBD, el CBG y otros cannabinoides menores podrían potenciar o complementar sus efectos cuando se usan juntos.
Por ejemplo, ambos compuestos comparten propiedades antiinflamatorias y neuroprotectoras, lo que abre la puerta a tratamientos combinados en ciertas patologías.
CBG y CBD: dos cannabinoides con roles distintos
En síntesis, el CBD y el CBG comparten varias características: ambos son cannabinoides no psicoactivos, interactúan con el sistema endocannabinoide y presentan potencial terapéutico. Sin embargo, se diferencian en aspectos clave.
El CBG es el precursor bioquímico del que se originan muchos otros cannabinoides y aparece en concentraciones muy bajas en la planta madura. El CBD, en cambio, es uno de los compuestos más abundantes y estudiados del cannabis. También difieren en la forma en que interactúan con el organismo y en las áreas donde la investigación ha encontrado mayor potencial terapéutico.
En lugar de pensar en un cannabinoide “mejor” que otro, la tendencia actual en la investigación apunta a comprender cómo cada uno puede contribuir de manera específica a tratamientos basados en la planta entera. En ese contexto, cannabinoides menos conocidos como el CBG podrían jugar un papel cada vez más relevante en el futuro de la medicina cannábica.