Los terpenos son los componentes responsables de los aromas y sabores del cannabis. Pueden extraerse de la materia vegetal y ser aprovechados en alimentos, en aceites o incluso vaporizarse de manera directa para vivir una experiencia aromática al 100%. En los últimos años, el interés por estos compuestos creció de manera notable: no solo los cultivadores y usuarios de cannabis los valoran, sino también la industria de alimentos, cosmética y medicina alternativa. Todo sobre la extracción de terpenos
Qué son los terpenos y cómo afectan al aroma del cannabis
Los terpenos son compuestos orgánicos volátiles que se encuentran en la mayoría de las plantas. Son los responsables de dar a cada especie su perfil aromático y de sabor. En el cannabis se han identificado alrededor de 120 terpenos diferentes, aunque se estima que la cifra real podría ser aún mayor.
Un ejemplo conocido es el limoneno, presente en variedades con notas cítricas y asociado a efectos estimulantes. El mirceno, en cambio, es uno de los más comunes y suele asociarse con aromas terrosos, notas de clavo y propiedades relajantes. El linalool, típico de la lavanda, se relaciona con propiedades ansiolíticas. Otro muy relevante es el cariofileno, que se encuentra también en la pimienta negra y tiene la particularidad de interactuar directamente con receptores endocannabinoides.
Más allá del aspecto sensorial, los terpenos son fundamentales para el llamado efecto séquito: un fenómeno por el cual todos los componentes del cannabis (cannabinoides, terpenos, flavonoides) interactúan modulando sus efectos en el organismo humano. Muchos terpenos presentan propiedades terapéuticas que potencian la acción medicinal de los cannabinoides. Así, una misma variedad puede producir efectos diferentes no solo por su porcentaje de THC o CBD, sino también por la combinación de terpenos presentes en su perfil químico.
Métodos de extracción de terpenos en casa
La extracción de terpenos puede realizarse con diferentes técnicas, algunas más sencillas y caseras que otras. Aquí se presentan las más accesibles, con sus ventajas y limitaciones.
Enflorado o enfleurage
Este método consiste en transferir los terpenos a una sustancia grasa. Existen dos variantes:
- En frío: se dejan los cogollos en contacto con grasa sólida durante 1 a 3 días. Cuanto más tiempo de maceración, más compuestos se transfieren. Es un método lento, pero no degrada los terpenos sensibles al calor.
- Con calor: se derrite la grasa y se agregan las flores. Al enfriarse, se obtiene un ungüento rico en terpenos. Es más rápido, pero puede provocar la pérdida de parte de los aromas originales.
Extracción sin solventes (destilación con vapor e hidrodestilación)
- Destilación con vapor: los cogollos se colocan sobre un recipiente con agua en ebullición. El vapor arrastra los compuestos volátiles y luego pasa por un condensador que permite recoger los aceites. Es un método muy usado en la industria de aceites esenciales.
- Hidrodestilación: los cogollos se sumergen directamente en agua hirviendo. El resultado es similar, aunque el contacto directo con el agua puede alterar la calidad de los compuestos.
Ambas variantes permiten obtener terpenos relativamente puros, aunque requieren equipo de vidrio de laboratorio o al menos un destilador casero, lo cual implica una inversión mayor que enflorado o prensado.
Prensado (rosin)
Con calor y presión se extrae una resina que contiene tanto cannabinoides como terpenos. Aunque no es un método para obtener terpenos puros, es una técnica simple y popular. Puede realizarse con prensas específicas o incluso con una plancha de pelo de placas anchas.
- Manicurar las flores para quitar hojas y ramas.
- Envolverlas en papel de extracción, dejando un extremo libre.
- Aplicar calor a 85–95 °C y presión durante un minuto y medio.
- La resina comienza a salir por el extremo libre del papel.
Algo importante a mencionar sobre las extracciones caseras es que los métodos que utilizan calor son accesibles, pero implican la pérdida parcial de terpenos debido a que son compuestos volátiles y sensibles a la temperatura.
Aun así, permiten obtener una muestra práctica y rápida. Si el objetivo principal es conservar el perfil aromático, conviene recurrir a métodos en frío o a técnicas de destilación más cuidadas.
Cómo conservar una extracción de terpenos
Una vez obtenidos, los terpenos deben cuidarse para que no se degraden. Para eso, es importante guardarlos en recipientes herméticos, mantenerlos en lugares frescos, oscuros y secos, y evitar la exposición prolongada al calor y al aire.
Esto es fundamental porque los terpenos son extremadamente frágiles. La exposición a oxígeno produce oxidación, lo que cambia tanto el olor como las propiedades terapéuticas. La luz acelera estas reacciones químicas, y el calor aumenta la evaporación. Por eso, un aceite rico en terpenos mal conservado puede perder casi todo su perfil aromático en poco tiempo.
Diferencias entre extracción de terpenos con calor y en frío
Las extracciones con calor son accesibles y fáciles de realizar, pero sacrifican parte de los terpenos por volatilización. Son útiles para obtener resinas o concentrados mixtos de cannabinoides y terpenos.
En cambio, las extracciones en frío conservan con mayor fidelidad los perfiles aromáticos. Ejemplos: bubble hash o técnicas con hielo seco. Sin embargo, requieren más equipamiento y experiencia, por lo que no son prácticas para todos los usuarios caseros.
En síntesis: calor = practicidad y rendimiento; frío = calidad aromática y pureza.
Aplicaciones de los terpenos en comestibles y vaporizadores
Los terpenos tienen múltiples usos que van más allá del simple aroma.
Se pueden usar en comestibles. Al infusionar cogollos en alimentos grasos (manteca, aceite, leche), los compuestos se disuelven y aportan aroma, sabor y propiedades medicinales. Si se usan flores sin descarboxilar, no se activan los efectos psicoactivos, lo que permite aprovechar únicamente el perfil aromático y sus posibles beneficios terapéuticos. En cambio, si se descarboxila la materia vegetal, el alimento resultante combina cannabinoides activos con terpenos, generando un efecto séquito completo. Recetas simples como galletitas con manteca cannábica son formas comunes de usar los terpenos en la cocina.
También se pueden vaporizar las flores. Al no haber combustión, los aromas y sabores se perciben de manera más pura y saludable. Los vaporizadores permiten regular la temperatura: a 160–180 °C se volatilizan principalmente los terpenos más delicados, mientras que a temperaturas más altas se liberan cannabinoides. Esto permite personalizar la experiencia, eligiendo si se quiere un efecto más aromático, más psicoactivo o una combinación de ambos.