¿Y si el secreto para vivir más y mejor estuviera en los hongos mágicos? Investigadores de la Universidad Emory, en Georgia (EE.UU.), creen que esto podría no ser tan descabellado como suena. Un estudio reciente reveló que la psilocina—el compuesto que se genera en el cuerpo luego de consumir psilocibina, el principio activo de los hongos alucinógenos—prolongó la vida de células humanas de piel y pulmón en laboratorio más de un 50%. Y eso no es todo: ratones tratados con psilocibina vivieron un 30% más que sus pares sin tratamiento, y además, con mejor calidad de vida. Todo indica que la psilocibina puede retrasar el envejecimiento.
No solo vivir más, sino vivir mejor
“La evidencia preclínica es fuerte: la psilocibina podría promover un envejecimiento más saludable, no solo una vida más larga, sino una vida con mayor bienestar en los años finales”, afirmó el Dr. Ali John Zarrabi, director de Investigación Psicodélica del Departamento de Psiquiatría de Emory.
Zarrabi, que además trabaja en cuidados paliativos, remarcó que uno de sus mayores temores es prolongar la vida sacrificando la dignidad o la funcionalidad de las personas. Sin embargo, los ratones de su estudio no solo vivieron más: presentaron signos visibles de envejecimiento más lento, como mejor calidad del pelaje, menos canas y hasta regeneración capilar.
El primer análisis a largo plazo con psilocibina en animales
Para evaluar los efectos sistémicos del compuesto, el equipo trató a ratones de 19 meses de edad (equivalentes a 60-65 años humanos) durante 10 meses con dosis crecientes de psilocibina: primero una dosis baja de 5 mg y luego dosis mensuales de 15 mg.
Los resultados fueron contundentes: los ratones tratados vivieron aproximadamente un 30% más que el grupo de control. Y lo más llamativo: no solo sobrevivieron más tiempo, sino que envejecieron con más salud.
¿Cómo funciona la psilocibina en el cuerpo?
Aunque la psilocibina es más conocida por sus efectos alucinógenos y sus beneficios en salud mental, este estudio sugiere que podría actuar sobre mecanismos celulares relacionados con el envejecimiento. Entre los hallazgos más relevantes:
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Reducción del estrés oxidativo, una de las principales causas del envejecimiento celular.
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Mejora en la reparación del ADN, clave para prevenir enfermedades degenerativas como el cáncer y el Alzheimer.
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Preservación de los telómeros, las “capuchas” que protegen los extremos de los cromosomas. Cuando los telómeros se acortan, las células envejecen y mueren más rápido.
La explicación más simple es que la mayoría de las células del cuerpo tienen receptores de serotonina, y la psilocibina actúa directamente sobre ellos. Esto sugiere que sus efectos podrían ser mucho más amplios que los mentales o emocionales.
“Este estudio abre un nuevo campo de exploración sobre cómo los tratamientos a largo plazo con psilocibina podrían afectar procesos sistémicos del envejecimiento”, explicó la Dra. Louise Hecker, coautora del trabajo, hoy en el Baylor College of Medicine.
Hecker agregó que incluso cuando el tratamiento se inició en una etapa avanzada de la vida de los ratones, los beneficios fueron evidentes: vivieron más y mejor. En sus palabras, esto tiene una relevancia clínica directa para el envejecimiento saludable en humanos.
Psilocibina y envejecimiento: los planes futuros
Este descubrimiento llega en un contexto en el que la expectativa de vida en EE.UU. sigue por debajo de la de otros países ricos. Según un informe de la Kaiser Family Foundation, la esperanza de vida promedio en EE.UU. es de 78,4 años, frente a los 82,5 de países comparables.
Además, el crecimiento de la longevidad en EE.UU. fue más lento: solo 5 años entre 1980 y 2022, mientras que otros países aumentaron casi 8 años.
Desde 2019, cuando Denver (Colorado) se convirtió en la primera ciudad estadounidense en despenalizar la posesión de hongos mágicos, el interés por la psilocibina crece. Hoy, distintos estudios clínicos están explorando su uso terapéutico para tratar depresión resistente, ansiedad existencial en pacientes terminales y trastornos por consumo.
Emory University está liderando ensayos clínicos en fases II y III sobre psilocibina asistida para la depresión. Este nuevo estudio, sin embargo, sugiere que también deberíamos investigar sus efectos en el envejecimiento celular y sistémico.
“La esperanza es que si la FDA aprueba la terapia con psilocibina para la depresión en 2027, también podamos comprobar que mejora la calidad de vida general”, concluyó Zarrabi. “Y si eso se traduce en vivir más y mejor, sería una revolución en la medicina del envejecimiento.”