En los últimos años se hizo claro un fenómeno totalmente inesperado: cualquier variedad del género Cannabis puede ser medicinal, incluso en formas que ni imaginamos, como las semillas de cáñamo. En este caso, científicos descubrieron un efecto inesperado de las semillas de cáñamo sobre algunas formas de cáncer.
Un estudio publicado recientemente encontró que proteínas obtenidas de semillas de Cannabis sativa mostraron actividad antioxidante y efectos antiproliferativos sobre células de cáncer colorrectal y leucemia en modelos de laboratorio.
Aunque los resultados todavía son preliminares y fueron observados únicamente en cultivos celulares, el trabajo aporta nueva evidencia sobre las posibles aplicaciones médicas y nutricionales del cáñamo más allá de los cannabinoides tradicionales como THC y CBD.
Qué investigó el estudio
El trabajo fue realizado por investigadores de México y España y publicado en la revista International Journal of Molecular Sciences. Primero extrajeron y analizaron proteínas extraídas de semillas de cáñamo desgrasadas. Luego sometieron esas proteínas a un proceso de hidrólisis enzimática, una técnica que “fragmenta” las proteínas en péptidos más pequeños para potenciar su actividad biológica.
Las semillas de cáñamo tienen un perfil nutricional particularmente interesante: contienen proteínas altamente digestibles, grasas saludables, fibra y minerales. Entre sus componentes principales aparecen aminoácidos como arginina, glutamina y leucina, asociados a procesos de regulación inmunológica y defensa celular.
Los investigadores separaron luego distintos grupos de péptidos según su tamaño molecular para evaluar cuáles tenían mayor actividad antioxidante y cuáles mostraban efectos más notorios sobre células tumorales.
Qué pasó con las células de leucemia y cáncer colorrectal
Uno de los hallazgos más relevantes apareció en células THP-1, utilizadas como modelo de leucemia monocítica aguda. Allí, una de las fracciones proteicas de mayor tamaño molecular logró reducir significativamente la proliferación celular de manera dependiente de la dosis. En la concentración más alta evaluada, la inhibición alcanzó alrededor del 60%.
Los autores señalan que ese comportamiento podría estar relacionado con mecanismos capaces de interferir en el crecimiento y la división celular, aunque aclaran que todavía hacen falta más investigaciones para comprender exactamente cómo actúan estos péptidos.
En paralelo, los resultados sobre células Caco-2 (utilizadas como modelo de cáncer colorrectal) también mostraron efectos interesantes. Todas las fracciones ensayadas generaron algún grado de inhibición del crecimiento tumoral, incluso en dosis relativamente bajas.
Además, el estudio observó que algunos efectos se mantenían durante varios días de tratamiento continuo, algo que los investigadores consideran importante para futuras líneas de investigación vinculadas a terapias complementarias.
El rol del estrés oxidativo
El trabajo también puso el foco sobre otro proceso clave en múltiples enfermedades: el estrés oxidativo.
Las especies reactivas de oxígeno, conocidas como ROS, son moléculas inestables que, cuando se acumulan en exceso, pueden dañar proteínas, membranas celulares y ADN. Ese desequilibrio aparece relacionado con envejecimiento, enfermedades neurodegenerativas, inflamación crónica y distintos tipos de cáncer.
En este contexto, los investigadores analizaron si las proteínas y péptidos derivados del cáñamo podían reducir esos niveles de oxidación celular. Los resultados mostraron una actividad antioxidante significativa, especialmente en el hidrolizado completo y en algunas fracciones específicas de bajo peso molecular.
Según plantea el estudio, parte de esa capacidad podría explicarse por la presencia de aminoácidos hidrofóbicos y aromáticos capaces de neutralizar radicales libres y proteger estructuras celulares del daño oxidativo.
Mucho potencial, pero todavía lejos de una terapia
Aunque los resultados son prometedores, los propios autores remarcan que se trata de investigación preclínica y que todavía no puede hablarse de tratamientos oncológicos basados en proteínas de cáñamo.
Los experimentos fueron realizados exclusivamente en líneas celulares de laboratorio y todavía faltan estudios en animales, ensayos clínicos en humanos y análisis de seguridad a largo plazo.
Aun así, el trabajo se suma a una línea de investigación cada vez más amplia que busca aprovechar componentes del cannabis no solamente desde los cannabinoides clásicos, sino también desde su valor nutricional y funcional.
En los últimos años, distintos estudios ya habían mostrado propiedades antioxidantes, neuroprotectoras, antihipertensivas e inmunomoduladoras en proteínas derivadas del cáñamo. Este nuevo trabajo agrega además evidencia sobre un posible efecto antiproliferativo en determinados modelos tumorales.
Más allá del THC y el CBD
Cuando se habla de cannabis medicinal, gran parte de la conversación suele girar alrededor del THC y el CBD. Sin embargo, la planta contiene una enorme variedad de compuestos biológicamente activos que todavía están siendo estudiados.
Las semillas de cáñamo representan uno de esos territorios menos explorados. Y aunque todavía queda muchísimo camino científico por recorrer, investigaciones como esta muestran que el potencial terapéutico del cannabis podría ser bastante más amplio de lo que se pensaba hace apenas algunos años.